Ako presný je magnetický kompas?

Už v 15. storočí si námorníci všimli, že ihla magnetického kompasu presne neodkazuje na pravý sever zeme. Napríklad Columbus si to uvedomoval na svojich cestách po Atlantiku v deväťdesiatych rokoch 20. storočia. Namiesto toho ihla vytvára uhol s pravým severom a tento uhol sa mení od miesta na miesto na povrchu Zeme. To znamená, že pre rôzne miesta na Zemi existuje iná magnetická variácia . Tieto variácie boli preskúmané na slávnej plavbe 17. storočia veľkým vedcom a astronómom Edmontom Halleym. V tejto dobe sa myslelo, že zemepisná dĺžka lode môže byť nájdená v kompasovej variácii, ale toto sa ukázalo byť nepravdivé.